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最近、日本で手に入れた日本のブルースアルバム2枚について。
ひとつは、日本のブルースハーモニカの草分け、妹尾隆一郎氏の「メッシング・アラウンド」の再発デラックス盤。未発表曲が2枚目のCDに丸一枚分たっぷり入っている。
日本でブルースブームが起きた1970年代、つまり50年以上も前に、既にこの完成度の高いシカゴのハーモニカ・ブルースが日本で演奏されていたのは驚きだ。
もう一枚は同じ時期に、つまり僕が高校時代にラジオで聴いたことのあった、スカイドッグ・ブルースバンドのデビューアルバム。彼らは、当時は「モダン」とされたシカゴのエレクトリック・ブルースを日本語で歌っていた。
日本人が日本語でブルース音楽を再現するのは、時代に関わらず素晴らしいことだ。それは、英語のハンディキャップや、ブルースの背後にあるゴスペル音楽の宗教的な重荷が無くなるから。つまり、日本で生まれ育った環境の違いの要素の多くが省ける。
それに聴衆の対象は日本人なので、海外で日本人が体験するであろう人種差別も無いし。
（前編からの続き）
僕は以前、ローリング・ストーンズのブラウン シュガーを、普通のチューニングで弾いていたことがある。が、ギターの微妙なニュアンスがどこか違うとずっと感じていた。オープンGチューニングにして初めて、あのダーティかつ歯切れの良いギターのグルーブが出た。
キース・リチャードのオープンGチューニングのギターを認識して以来、僕はストーンズの音楽にハマってしまった。数年前に、このベイエリアで実験的にストーンズのカバーをやり始め、昨年から日本でストーンズ・トリビュートをやるようになった。それは今や自分のツアープログラムの重要な一部となっている。
この５月の2週間にわたる日本ツアーでは、昨年関西で始めた新企画のストーンズ特集を名古屋と東京でも行なう。今の日本に、ストーンズ曲だけで2セットをフルにカバーするトリビュートバンドはいるのだろうか？
さらにその他にも、これまでメインにしてきたギターブルースのプログラムに加えて、往年のダウンホーム・シカゴブルース特集もある。
そしてこの秋には、キーボードをフィーチュアして初期R&B特集も企画している。つまりツアーのプログラムが4種類の多岐にわたる。ツアー全体の延べの曲数の多さは半端が無い。
という風にこの2年ほど、春と秋に年2回の日本ツアーのプログラムの拡張に大きく時間を割き、それに集中して来た。今年の終盤あたりからは、このベイエリアでの再活動をまた視野に入れ始めている。
僕が2020年の冬に、3年近く住んだシカゴから元のカリフォルニア州の家に戻ってもう6年経った。ブルース音楽に専念したシカゴ時代は、思えば泡沫(うたかた)の夢のようだった。
伝統的なシカゴブルースの衰退は、シカゴにおいてすら、時代と共に避けることは無理なようだ。爆音ブルースの波が、最新の流行としてシカゴにも押し寄せていた。
幸運にも僕は親日派のブルースマンであるJW Williams 氏に出会えたことで、本場シカゴでレギュラーのバンドの仕事にありつけた。
シカゴではブルースクラブの数が減少している。まだ生き残っている老舗ブルースクラブはもはや、世界中から訪れる旅行客の観光名所と化していた。ブルースライブは、言わばシーワールドのイルカショー的なものだ。
ブルースの街、シカゴはミュージシャンの質が高く、数も多い。僕は当地でサバイバルしたことで、自分のプレーが強くなったように思う。そして今僕は、高校生の時から半世紀にわたり聴き込んで来たブルース音楽を、幅広く集積するフェイズに入った。
その「ブルース音楽を幅広く集積する」ことの中には、スライドギターやブルースハープ、そして左利きギターをひっくり返した「弦逆張り奏法」も含まれる。さらには、初期のR&Bも。
その一方で僕は、ミシシッピー・デルタブルースによく使われるオープンGチューニングのスライドギターを掘り下げるうちに、ローリング・ストーンズのキース・リチャードのギターに遭遇した。
キース・リチャードはオープンGチューニングをロックンロールに取り入れて、そのパイオニアとして功績をロック史に残した。何につけても最初に考えた人は偉い！
そのギターの凄さは、指の速さや流れるような華麗なフレージングではない。曲のテーマとなる、聴いてすぐに口ずさめるようなリフを考え付くその稀な才能なのだ。
（続く）
先日、元ウェザーリポートのリーダー、ジョー・ザビヌールの生前のインタビュー動画に偶然行き当たった。その中で、ベーシストのジャコ・パストリアスについての言葉で一番心に響いたのは、ジャコの音楽についてというよりも、その「人間性 (Humanity)」を最も覚えているということだ。
ミュージシャンは往々にしてエゴが強い。それは個性として音に表れるから、ポジティブな面も無くはない。が、当たり前だが、ミュージシャンはアーチストである前にこの社会に属する人間である。
僕は日本ツアーに行って日本のミュージシャンとプレーするときに、メンバーを選ぶ大事な基準の一つにその人間性がある。双方が互いに持つ敬意無くして、バンドとして良い音楽など作れるわけがないからだ。
例えば時間厳守や充分な準備といった常識的なことは、最低限守られるべきものであって、妥協の余地が無い。さらには自己を抑えて、その曲の中で主役を最大限に引き立てることが出来るかどうか。
僕のように、街から街へ一人で渡り歩くツアーでは、当日のわずか1、2時間のリハーサルだけが当地のバンドのメンバーと音を合わせるチャンスであって、そのあとはもうステージで本番だ。
こちらと演奏することを楽しんでくれるプレーヤーとは、またリピートで共演することが多い。それがステージでは、阿吽 (あうん) の呼吸となりステージの音に出る。例えば、こちらの肩が少し動いただけで、バックのメンバーがサビやエンディングに行くことを察知してくれるとか。
僕が音楽をやっていて良かったと思うのは、音楽を通じてでなければ無かったであろう、多くの素晴らしい人たちとの出会いだ。これからもそれを楽しみにしている。
2025年ももうすぐ幕が降りようとしている。
パンデミックの長いブランクの後、一昨年の秋から僕は日本ツアーを再開した。今では、春と秋に2週間ずつのライブハウス・ツアーを行なっている。
音楽的に見て今年の新しいトピックは、ローリング・ストーンズ・トリビュートをツアーのプログラムに加えたことだ。ストーンズの音楽は、僕にはブルースの延長線上にあり、そのブルース・フィーリングは深くて濃い。
さらには、オーティス・ラッシュ流の弦逆張り奏法も好調だ。今や僕のブルースライブでは左利きギターは欠かせないものとなっている。
その一方では、来春からダウンホームなシカゴブルース特集だけのプログラムも始める。僕がシカゴブルースにハマったのは、大阪で高校2年のときだから、もう半世紀にわたりこのジャンルの音楽をずっと深く掘り下げてきたことになる。
僕は1987年にアメリカに来た。以来、かれこれもう40年近くになる。その間に手に入れたものを一言で集約すると、「やりたいことをやりたいようにやれる自由」ではなかったかと思う。これがアメリカン・ドリームでなかったら、一体何がそれと言えるだろう。
来年もよろしくお願いいたします。
数年前に再開した日本ツアーは、今年も春と秋の２回、滞りなく無事に終わった。最近では関西から名古屋・東京まで2週間ずつのスケジュールだ。
今後の僕の音楽の方向は次の3種類が柱になる。
１．オーティスラッシュ、マジックサム、初期バディガイらのスクィーズ・ギター系ブルース。及び、初期R&B/サザンソウル。
２．ダウンホームなシカゴブルース : マディ・ウォーターズ、ハウリン・ウルフ、エルモア・ジェイムズ、エディ・テイラー、ロバート・ロックウッドJrなど、およびハーモニカ・ブルース。
３．ストーンズ・トリビュート。ローリング・ストーンズはブルース音楽の延長線上にある。ライブの全セットをストーンズ曲でやれるバンドは日本では珍しい。
僕が音楽に求めるものは、緊張感のある良い演奏ができたときのナチュラルにハイな気分に尽きる。そのために日夜練習して、共演者の方々にも同じ準備を期待する。
僕が今、日本ツアーにだけフォーカスを置いているのは、日本での方がそういう自己啓発的なミュージシャンの方々に出会うことが多いからだ。
上の3種類のジャンルを1回のツアーで全てカバーするには、演奏する曲が50曲から60曲に及ぶ。その準備だけで僕は何か月も前から時間をかけている。
僕は常に、一定のところに立ち止まらず「苔の生えない Rolling Stone (転石)」でありたいと思う。2026年もすでに春のツアーで10本のライブが入っている。楽しみだ。
僕が日本ツアーに行き始めたのは2013年なので、もうかれこれ10年を越える。最初は「地元」の京都・大阪から始めて、その後だんだんと名古屋・東京へ拡張して行った。
最近では年に2回、春と秋に2週間づつ日本に行くペースが定着した。
僕の音楽志向の本筋は、1960年代に当時はモダンとされたシカゴブルースだ。それは、オーティス・ラッシュ、マジックサム、そして初期のバディ・ガイに代表される、「ウェストサイド・シカゴブルース」と呼ばれた突っ込みの鋭いスクィーズ・ギター系のブルースである。
それを軸として、言わば振り子の両端にあるのが、一つは新企画としてこの春から始めたストーンズ・トリビュートだ。ストーンズの音楽は、僕にはブルースの延長線上にある。
僕は闇雲に人の尻馬に乗って、この企画を始めたのではない。この何年か僕はストーンズ曲をカバーするのに、ギターを弾きながら歌い、そしてソロも取る弾き方を模索して来た。
このベイエリアでも何度か実験を重ねて、選曲を絞ってきた。今後もこの企画を伸ばして行くつもりだ。
で、振り子のもう一端は、1950年代に栄えたダウンホームなシカゴブルース。ブルースハープがこれには欠かせない。ギタリストでいうと、ロバート・ロックウッドJr. と エディー・テイラーの曲筋になる。
僕がこの手の音楽にハマって以来、もう半世紀近い。僕は今、これまで蓄積してきたもの全てを一つに集積するフェイズに居る。
僕は今、年に2回の日本ツアーだけに焦点を置いて、アメリカではバンド活動をやっていない。それは毎回セットリストを入れ替える、僕のやり方にコミットしてくれるサポート・ミュージシャンを探すのが難しいからだ。
それと今僕は、これまで長年やって来たことを集積して、自分の最高のパフォーマンスとしてまとめるフェイズに居る。
二つ返事で仕事を受けてくれる日本のミュージシャンの方々は、ライブ前には充分な準備をして来てくれるから、ステージで相互の信頼感が生まれる。そしてそれは、無意識下に音に反映される。
以前は日本ツアーは、年に一回1週間のサイド・プロジェクトだった。今は日本に春と秋に二回行く2週間ずつのツアーだけで充分に忙しい。おまけに前回からストーンズ・トリビュートという新しい企画をやり始めて、ツアーの仕事量が文字通り倍増した。
もう既に秋のツアーのセットリストを全て日本のミュージシャンの方々に送った。これで、設計図はできた。ここからは、立体的にショーを構築していくことになる。設計図に息を吹き込んだり、肉付けをしたり。自分も含めて、一人一人のミュージシャンの腕の見せどころだ。
日本から僕がアメリカに移住してもう30年を超えるから、人生の半分以上はこの国で過ごしたことになる。その間に、サバイバルするために州を越えて何度も引っ越しを繰り返した。これまで運良くずっと都市部に住めたことで、会社勤めをしながらもバンド活動を続けて来れた。
現在はカリフォルニア州北のベイエリアに住んでいる。今ではフリーランスのミュージシャンとして、フルタイムでブルース音楽に関わっている。日本に毎年、帰省ツアーにも行くようになって早10年を超えた。
昨今は、日本ツアーのブッキングやメンバーとの交信、さらにはイベントの告知まで全てインターネット上で出来てしまう便利な時代になったものだ。が、逆に労を惜しまずSNSで効率的にイベントの告知・露出をしないと、ミュージシャンが生き残るのが難しい時代になった。
しかしそのPCのスクリーンから、お客さんに重い腰を上げてライブ会場までお越し頂くのは至難の技である。実際、「いいね」を押してくれる人のうち、ライブ会場まで足を運んでくれるのは100人のうち1人ぐらいという話も聞いたことがある。
僕はパンデミックの間に世間に広まったライブ・ストリーミングをやったことが無い。それはライブはやはり演者と聴衆が一体となってこそ、一層盛り上がるからだ。ライブの臨場感や興奮を動画に捉えるのは難しい。
思うに自分のこれまでの変遷を振り返ると、数々の偶然が重なって一つの焦点に収束してきたように思う。それはもはや偶然ではなく、夢を叶える強い意志が呼んだ必然ではなかったか、という気が最近している。
ただ今の自分の音楽活動を、ありきたりに「第二の人生」と呼ぶのはどこかシックリ来ないものがある。そこには何か「第一の人生をやり直す」的なネガティブな含みがあるからだ。僕が以前に携わっていたハイテク技術開発の仕事も刺激的で、毎日が非常に充実していた。
「研究開発（R＆D）からシカゴブルース/R＆Bへ」（韻を踏んでます！）という全く無関係な分野2つに渡り、自分の人生をこれまで思い切り駆け抜けて来れたのは、ラッキーだった。今はライブの一本一本を大切にプレーすべく、静かに燃えています。
いよいよ来週から春の日本ツアーが始まります。
