僕はアメリカで人生の半分以上を過ごした今も、謙遜 (けんそん) を美徳とする日本人だ。しかし今週4年ぶりに日本ツアーに行くこともあり、ここに敢えて書くことにする。
In recent years, I had an opportunity to live in Chicago for 3 years. During that time, I performed 200 shows around the city’s blues clubs. Prior to making such a move by myself alone, I had no connections to anyone in Chicago. All I had was my aspiration to make my dream come true to play the blues where “the rubber meets the road”. It was probably similar to Japanese baseball players coming to the Major League Baseball in the U.S.
近年になって僕はシカゴに３年間ほど住む機会があり、当地のブルースクラブで200本のライブをこなした。何のコネも無かったシカゴに単身乗り込んだのは、ブルースの本場でプレーをするという長年の夢を叶えるために他ならない。言わば日本のプロ野球の選手が米大リーグに挑戦して来るように。
Since I came to the U.S. a few decades ago. I had been playing music as a part time musician. One day, however, I came to realize that part time commitment would only end up in part time results, which prompted me to leave my day job 10 years ago.
僕はアメリカに来て以来ずっと昼は他の仕事をしながら、ブルースを演って来た。しかし、パートタイムで音楽をやっていると、結局パートタイムな結果しか出ないのではとハタと思い立ち、10年前に会社勤めを辞めることになる。
Since then, I have been leading my own blues band in California and performed 60 to 70 shows a year in average (except those few years affected by the global pandemic). I always chose independently only the gigs that I wanted to play.
それ以来カリフォルニアで自分のブルースバンドを率いて、年に平均すると６，７０本のライブをずっとパフォームして来た （パンデミックの数年間は干上がっていたが）。それは誰にも縛られずに自由に自分のやりたい仕事だけを選んで。
In my humble opinion, there have been not many Japanese musicians who stand on the ground by their feet and dig the blues deep in this country. It would be even rarer when it comes to singing in English, not only playing instruments. The traditional Chicago Blues that I have been playing for decades is not “retro” that goes back against the time. I have been doing so from the very beginning when I started playing music.
ここまでブルースにハマり、それをアメリカで地に足をつけて深く掘り下げた日本人のミュージシャンは、あまり多くは無いだろう。楽器の演奏だけでなく、ボーカルもとなると尚更だ。自分が好きで演って来た往年のシカゴブルースは、“レトロ” などではなく、昔、音楽をやり始めた最初からそうだっただけなのだ。
Fame and fortune have always been distant to me so far, and they will be as well. However, after playing the blues with my determination and commitment for a decade, I feel I have reached the point to move to the next phase. My effort to focus on the Japan market from now on may be my homing instinct to go back to where I was born and raised. I feel like giving back what I have accumulated in me for all these years. Perhaps, it is a calling from above.
ブルースを演っていて富や名声などこれまで縁が無かったし、これからもだろう。が、この丸10年ずっと直進して来て、何か区切りのようなものを僕は今感じる。今後日本にフォーカスを置くのは、ある意味では一種の帰巣本能なのかも知れない。これまで自分に蓄積して来たモノを日本にお返ししたい気持ちだ。ひょっとするとこれは天の声なのだろうか。